Cannabaceae

La famille des Cannabaceae, c'est bien plus qu'une simple histoire de cannabis. Derrière ce nom latin se cache un groupe de plantes fascinantes, discrètes pour certaines, mondialement célèbres pour d'autres, qui partagent une ascendance commune surprenante. Plongée dans cette grande famille botanique.

Une famille aux racines solides dans l'ordre des Rosales

Les Cannabaceae — également orthographiées par le passé *Cannabinaceae*, *Cannabidaceae* ou *Cannabiaceae* — forment une famille de plantes à fleurs dicotylédones, c'est-à-dire des plantes dont la graine produit deux cotylédons lors de la germination. Elles appartiennent à l'ordre des Rosales, un vaste ensemble qui regroupe aussi, entre autres, les rosiers, les figuiers ou encore les orties.

Ce positionnement taxonomique peut surprendre au premier abord. Qu'est-ce qui rapproche un houblon d'un rosier ? La réponse se trouve dans la phylogénétique moléculaire : en analysant les séquences d'ADN des plantes, les botanistes ont pu reconstituer des arbres évolutifs bien plus précis qu'avec la seule observation morphologique. Les Rosales forment ainsi un clade cohérent, uni par une histoire évolutive commune de plusieurs dizaines de millions d'années.

Les Cannabaceae comptent aujourd'hui environ 170 espèces réparties en une dizaine de genres, avec une distribution mondiale couvrant aussi bien les zones tempérées que subtropicales.

Les grands genres de la famille : un portrait de famille inattendu

Si *Cannabis* est le membre le plus médiatisé de la famille, les Cannabaceae accueillent des genres bien moins connus du grand public mais tout aussi intéressants sur le plan botanique.

• *Cannabis* L. : le genre qui comprend les plantes produisant des cannabinoïdes (THC, CBD, etc.), cultivées depuis des millénaires pour leurs fibres, leurs graines et leurs résines.
• *Humulus* L. : le genre du houblon, utilisé en brasserie pour aromatiser et stabiliser la bière. Un parent botanique du cannabis, qui partage avec lui plusieurs caractéristiques morphologiques et biochimiques.
• *Celtis* L. : les micocouliers, de grands arbres répandus sur tous les continents, souvent plantés en alignement urbain pour leur robustesse et leur ombre généreuse.
• *Trema* Lour. : des arbustes et petits arbres des régions tropicales et subtropicales, pionniers dans la recolonisation des milieux perturbés.
• *Aphananthe*, *Gironniera*, *Pteroceltis* : des genres moins connus, présents principalement en Asie et en Australie.

Ce qui réunit tous ces végétaux ? Des caractéristiques partagées comme des feuilles stipulées, souvent alternes, des fleurs généralement petites et peu spectaculaires (anémophiles pour la plupart, c'est-à-dire pollinisées par le vent), et des fruits secs ou charnus selon les genres.

Cannabis et Humulus : deux cousins très proches

La proximité entre *Cannabis* et *Humulus* mérite qu'on s'y arrête. Ces deux genres, longtemps classés dans une famille à part — les Cannabaceae au sens strict, distinctes des Ulmaceae — partagent de nombreux points communs :

Une morphologie similaire

Les deux genres produisent des plantes dioïques (pieds mâles et pieds femelles séparés) ou parfois monoïques. Leurs tiges sont souvent couvertes de poils rugueux ou de crochets microscopiques. Les feuilles sont palmatilobées chez *Cannabis* et *Humulus*, c'est-à-dire découpées en lobes rayonnant depuis un point central comme les doigts d'une main.

Une chimie commune

Les deux genres synthétisent des terpènes aromatiques qui leur donnent leurs odeurs caractéristiques. Le houblon contient notamment du myrcène, un terpène que l'on retrouve en abondance dans de nombreuses variétés de cannabis. Cette proximité biochimique n'est pas un hasard : elle reflète un patrimoine génétique partagé.

Des usages humains millénaires

• Le houblon (*Humulus lupulus*) est cultivé depuis le Moyen Âge en Europe pour la brasserie.
• Le cannabis (*Cannabis sativa* L.) est l'une des plus anciennes plantes cultivées par l'humanité, pour ses fibres (chanvre), ses graines oléagineuses et ses composés phytochimiques.

Une botanique en perpétuelle révision

La classification des Cannabaceae a évolué considérablement au fil des siècles. Pendant longtemps, les genres *Celtis*, *Trema* et leurs proches étaient rangés dans la famille des Ulmaceae (les ormes). Ce n'est qu'avec le développement de la phylogénétique moléculaire, dans les années 1990-2000, que les botanistes ont réorganisé ces groupes, intégrant les anciens "Celtidaceae" aux Cannabaceae.

Cette révision illustre parfaitement la nature vivante et évolutive de la systématique botanique : une discipline qui ne cesse de se réinventer au fur et à mesure que les outils d'analyse progressent. Ce qui semblait évident d'après la morphologie (un orme et un houblon n'ont visuellement rien en commun) se révèle parfois bien différent lorsqu'on plonge dans l'ADN.

Les Cannabaceae dans leur environnement

Écologiquement, les membres de cette famille occupent des niches très variées :

• Les *Celtis* et *Trema* jouent un rôle important dans les écosystèmes forestiers tropicaux et tempérés, en fournissant gîte et nourriture à de nombreux oiseaux et insectes.
• Le cannabis sauvage pousse naturellement dans des zones perturbées, en lisière de chemins ou dans des friches, sur une large bande allant de l'Asie centrale à l'Europe.
• Le houblon grimpe en spirale le long des supports qu'il rencontre, colonisant les berges et les haies des régions tempérées de l'hémisphère Nord.

Ces plantes sont pour la plupart anémophiles : leur pollen, léger et produit en grande quantité, est transporté par le vent plutôt que par les insectes. Ce mode de pollinisation explique pourquoi leurs fleurs sont petites, discrètes, dépourvues de pétales colorés — aucun besoin d'attirer des pollinisateurs.

En bref

• Les Cannabaceae sont une famille de plantes à fleurs dicotylédones appartenant à l'ordre des Rosales, comptant environ 170 espèces réparties en une dizaine de genres.
• Outre *Cannabis*, la famille inclut le houblon (*Humulus*), les micocouliers (*Celtis*), et divers arbustes tropicaux comme *Trema* — une diversité souvent méconnue du grand public.
• *Cannabis* et *Humulus* partagent des similitudes morphologiques et biochimiques remarquables, notamment la production de terpènes comme le myrcène.
• La classification actuelle des Cannabaceae est le fruit des progrès de la phylogénétique moléculaire, qui a conduit à y intégrer des genres autrefois classés chez les Ulmaceae.