Cannabis in China

La Chine et le cannabis entretiennent une relation vieille de plusieurs millénaires — bien avant que la plante ne devienne un sujet de controverse mondiale. Entre héritage ancestral, industrie florissante et répression sévère, le portrait est saisissant.

Cinq mille ans de chanvre : quand la Chine inventait tout

Si l'on devait désigner un pays pionnier du cannabis, la Chine serait une candidate sérieuse. Les premières traces d'utilisation remontent à environ 5 000 ans avant notre ère, ce qui en fait l'une des plus anciennes relations documentées entre l'être humain et cette plante.

Le chanvre industriel (*Cannabis sativa*) occupait une place centrale dans la civilisation chinoise antique. On le cultivait massivement pour :

• La fibre textile : des vêtements, des cordages, des filets de pêche. Le tissu de chanvre habillait aussi bien les paysans que les soldats de l'armée impériale.
• Le papier : la Chine a inventé le papier, et le chanvre en était l'une des matières premières essentielles, bien avant que le bois ne prenne le relais.
• Les graines : riches en protéines et en acides gras, les graines de chanvre (*huǒ má zǐ*, 火麻子) figuraient parmi les cinq céréales sacrées de l'agriculture chinoise antique, aux côtés du riz, du millet, du blé et du soja.

Cette omniprésence n'est pas anecdotique : elle témoigne d'une intégration profonde du chanvre dans le tissu économique et culturel d'une civilisation entière.

Cannabis et médecine traditionnelle chinoise : ce que les textes disent

La médecine traditionnelle chinoise (MTC) constitue un autre chapitre fascinant de cette histoire. Le *Shennong Bencao Jing* (神農本草經), l'un des plus anciens traités de pharmacopée chinoise, rédigé aux alentours du IIe siècle de notre ère mais compilant des savoirs bien plus anciens, mentionne explicitement le cannabis.

Ce que les textes décrivent — sans promettre de miracles

Le texte décrit l'usage des fleurs femelles (*mǎ fèn*, 麻蕡) en notant leurs propriétés sur l'esprit — certaines formulations évoquent des visions ou des états altérés à haute dose. Il importe de souligner que ces descriptions sont des observations historiques et non des validations scientifiques modernes. Les chercheurs contemporains étudient ces mentions pour mieux comprendre l'histoire de la plante, pas pour en tirer des conclusions sur son efficacité.

Les cannabinoïdes comme le THC n'étaient bien entendu pas identifiés à l'époque ; c'est la science du XXe siècle qui a commencé à cartographier la chimie de la plante. Ce décalage entre usage empirique ancestral et compréhension moléculaire moderne est précisément ce qui rend ce sujet si riche pour la recherche en ethnobotanique.

Le cannabis dans le taoïsme : entre rituel et symbolisme

Moins connue du grand public occidental, la dimension rituelle et spirituelle du cannabis dans certains courants taoïstes mérite une mention particulière. Des textes taoïstes datant de la période des Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) font référence à la combustion de graines ou de parties de la plante lors de cérémonies chamaniques et de pratiques contemplatives.

L'objectif déclaré n'était pas récréatif au sens moderne du terme : il s'inscrivait dans une recherche d'états méditatifs ou de communication avec le monde des esprits. Le taoïsme voyait dans certaines plantes des auxiliaires permettant d'accéder à des états de conscience particuliers — une conception radicalement différente de celle que l'on associe aujourd'hui au cannabis récréatif.

Ces pratiques sont restées marginales et n'ont jamais constitué un usage de masse. Leur intérêt est avant tout historique et anthropologique.

La Chine contemporaine : géant du chanvre industriel, tolérance zéro pour le THC

La rupture avec le passé est spectaculaire. Aujourd'hui, la République Populaire de Chine est paradoxalement l'un des plus grands producteurs mondiaux de chanvre industriel tout en appliquant l'une des politiques antidrogue les plus sévères au monde.

Une industrie du chanvre colossale

La province du Yunnan et la région autonome du Xinjiang concentrent l'essentiel de la production légale. La Chine détient environ la moitié des brevets mondiaux liés au chanvre et au CBD. Les débouchés sont nombreux :

• Textiles techniques et vêtements
• Matériaux de construction (chanvre-chaux, isolation)
• Produits cosmétiques à base de CBD exportés massivement vers l'Europe et les États-Unis
• Alimentation (graines, huiles)

La réglementation chinoise autorise les cultures de chanvre dont le taux de THC (le principal cannabinoïde psychoactif) est inférieur à 0,3 %, un seuil similaire à celui adopté en France.

Répression totale du cannabis stupéfiant

En dehors du cadre industriel strictement encadré, le cannabis est classé stupéfiant en Chine. Les sanctions sont lourdes : possession, consommation et trafic exposent à des peines allant de lourdes amendes à l'emprisonnement, voire — pour les affaires de trafic à grande échelle — à la peine de mort. Les ressortissants étrangers ne sont pas exemptés et ont fait l'objet d'expulsions et de condamnations retentissantes. Il n'existe aucune zone grise légale pour un usage récréatif ou même médical personnel, contrairement à certains pays qui ont développé des cadres d'accès réglementé.

Recherche et CBD : la position ambiguë de Pékin

La situation est complexe sur le plan scientifique. Des institutions universitaires chinoises publient régulièrement des études sur les cannabinoïdes — leur pharmacologie, leurs interactions avec le système endocannabinoïde, leurs applications potentielles dans divers domaines. La Chine participe donc activement à la recherche mondiale sur le sujet.

Concernant le CBD (cannabidiol), la position officielle a évolué prudemment : son usage dans les cosmétiques est toléré depuis 2021 sous conditions strictes, mais son intégration dans des compléments alimentaires ou boissons reste interdite sur le marché intérieur — même si la Chine en exporte des quantités massives. Cette asymétrie entre production export et réglementation domestique illustre bien les contradictions d'une politique qui valorise économiquement la plante tout en maintenant un contrôle social très strict.

En bref

• 🌿 Le chanvre est présent en Chine depuis 5 000 ans : textile, alimentation, papier et usages rituels taoïstes font partie d'un héritage ethnobotanique exceptionnel.
• 📜 Les textes de médecine traditionnelle chinoise mentionnent le cannabis, mais ces références historiques ne constituent pas des preuves d'efficacité au sens scientifique moderne.
• 🏭 La Chine est aujourd'hui l'un des premiers producteurs mondiaux de chanvre industriel et de CBD d'exportation, tout en appliquant une répression très sévère contre tout usage récréatif ou non autorisé.
• ⚖️ Comprendre cette dualité — berceau millénaire de la culture du chanvre et État aux lois antidrogue parmi les plus strictes — est indispensable pour saisir les enjeux contemporains du cannabis à l'échelle mondiale.