Bhang

Le bhang, c'est bien plus qu'une recette : c'est un pont entre la botanique, la spiritualité et la gastronomie qui s'étend sur trois millénaires. Plongée dans l'une des plus anciennes préparations culinaires au cannabis de l'histoire humaine — fascinante, complexe et loin des clichés.

Une recette vieille de trois mille ans

Difficile de trouver plus ancien dans l'histoire culinaire du cannabis. Le bhang est une préparation alimentaire à base de feuilles de *Cannabis sativa* dont les premières traces d'utilisation en Inde remontent à 1000 avant notre ère. Oui, vous avez bien lu : il y a plus de trois mille ans, des civilisations indiennes incorporaient déjà cette plante dans leur alimentation et leurs rituels.

Contrairement à ce que l'on imagine parfois, le bhang n'est pas fabriqué à partir des sommités fleuries (les fameux *buds*), mais principalement à partir des feuilles et des tiges de la plante. Cette distinction est importante : les feuilles contiennent des concentrations bien plus faibles en cannabinoïdes que les fleurs, ce qui donne au bhang un profil phytochimique différent des préparations plus modernes.

Culturellement, il s'inscrit dans un contexte précis : l'Inde du sous-continent, où la plante *Cannabis sativa* pousse à l'état sauvage dans de nombreuses régions et est connue depuis l'Antiquité sous différents noms vernaculaires — *ganja*, *charas*, *bhang* désignant chacun une forme ou une partie distincte de la plante.

Holi, Shivaratri et la dimension sacrée du bhang

Le bhang n'est pas qu'une boisson : c'est un marqueur culturel et spirituel profondément enraciné dans l'hindouisme. Deux grandes fêtes lui donnent une place de choix dans le calendrier rituel :

• Maha Shivaratri, la « grande nuit de Shiva », au cours de laquelle le bhang est traditionnellement consommé en hommage au dieu Shiva, souvent associé à la plante dans la mythologie hindoue.
• Holi, la fête des couleurs célébrée au printemps, où les préparations à base de bhang font partie intégrante des festivités collectives.

Dans ce contexte, le bhang est distribué lors des rassemblements et des temples, parfois préparé par des prêtres ou des familles selon des recettes transmises de génération en génération. Il occupe une place légale et codifiée dans certains États indiens comme le Rajasthan ou l'Uttar Pradesh, où des magasins officiels de bhang — les *bhang shops* — sont autorisés par les autorités locales à en vendre et préparer.

Cette légalité partielle en Inde s'explique historiquement : la réglementation coloniale britannique puis la législation indépendante ont parfois distingué le bhang (feuilles) des autres formes de cannabis (fleurs, résine), lui accordant un statut particulier dans le tissu social et religieux.

Dans le verre et dans l'assiette : les préparations phares

Le bhang se consomme principalement sous forme liquide, mais sa palette culinaire est plus variée qu'on ne le croit. Voici les deux préparations emblématiques que l'on retrouve dans les bhang shops :

Le bhang lassi

Le lassi est un classique de la cuisine indienne : une boisson à base de yaourt, d'eau, d'épices douces ou salées. Infusé avec une pâte de feuilles de cannabis broyées, le bhang lassi devient une boisson rituelle et festive. La texture crémeuse du yaourt, associée aux épices (cardamome, poivre noir, gingembre), crée une harmonie de saveurs qui vient « enrober » le profil herbacé et légèrement amer de la plante.

Le bhang thandai

Le thandai est une boisson froide à base de lait, d'amandes, de graines de fenouil, de rose et de nombreuses épices. Infusé au bhang, il est particulièrement associé à la fête de Holi. Sa complexité aromatique — florale, lactée, épicée — en fait l'une des boissons les plus sophistiquées de la culture populaire indienne. Certaines recettes traditionnelles intègrent également du safran pour la couleur et de la noix de muscade.

Au-delà des boissons, le bhang peut aussi se retrouver dans des préparations sucrées (*ladoos*, boulettes de pois chiches et sucre) ou des snacks salés, mais c'est la forme liquide qui reste dominante et la plus documentée.

La chimie derrière la cuisine

Comprendre le bhang, c'est aussi comprendre un peu de phytochimie végétale. Les feuilles de *Cannabis sativa* contiennent des cannabinoïdes — dont le THC (tétrahydrocannabinol) et le CBD (cannabidiol) — mais en quantités généralement inférieures à celles des inflorescences.

Un phénomène crucial intervient lors de la préparation : la décarboxylation. Les cannabinoïdes sont naturellement présents sous forme acide (THCA, CBDA) dans la plante fraîche. Pour que le THC devienne actif, il faut une source de chaleur. Dans certaines préparations de bhang, le broyage et l'infusion dans des liquides chauds ou gras (lait, ghee) peuvent favoriser partiellement cette transformation.

Les matières grasses jouent un rôle clé : les cannabinoïdes sont liposolubles, c'est-à-dire qu'ils se dissolvent bien mieux dans les graisses que dans l'eau. C'est pourquoi les recettes au lait entier ou au ghee sont historiquement privilégiées — une intuition empirique confirmée par la chimie moderne.

Le bhang vu de France : un cadre légal très différent

Depuis la France, le bhang est avant tout un objet d'étude ethnobotanique et historique. Le cannabis demeure une substance stupéfiante dont la détention et la consommation sont interdites par la loi française, quelle que soit la préparation culinaire. Il n'existe donc pas de bhang légal en France au sens traditionnel du terme.

Certains produits au CBD (cannabidiol, ≤ 0,3 % de THC) peuvent s'intégrer dans des recettes inspirées de la cuisine au chanvre — infusions, huiles aromatiques, biscuits — mais ces créations s'éloignent considérablement du bhang original, tant par la composition que par le contexte culturel.

Le bhang reste donc, pour le lecteur français, une fenêtre ouverte sur une tradition culinaire millénaire à observer, comprendre et documenter — sans jamais oublier que son usage est indissociable d'un cadre géographique, légal et spirituel très précis.

En bref

• 🌿 Le bhang est une préparation culinaire à base de feuilles de *Cannabis sativa*, documentée en Inde dès 1000 avant notre ère.
• 🎊 Il est traditionnellement consommé lors des fêtes hindoues Maha Shivaratri et Holi, avec un statut légal encadré dans certains États indiens.
• 🥛 Ses deux formes les plus emblématiques sont le bhang lassi (yaourt et épices) et le bhang thandai (lait, amandes, fleurs), vendus dans des magasins officiels.
• 🇫🇷 En France, le cannabis étant un stupéfiant, le bhang traditionnel n'y est pas légal : il constitue avant tout un sujet fascinant d'histoire culinaire et culturelle.