Citronellol

Le cannabis sent parfois la rose. Pas métaphoriquement — chimiquement. Derrière cette note florale et citronnée qui surprend dans certaines variétés se cache un alcool monoterpénique discret mais remarquable : le citronellol. Portrait olfactif d'un composé qu'on ne voit pas venir.

Un alcool terpénique aux origines florales

Le citronellol (formule brute C₁₀H₂₀O) appartient à la grande famille des monoterpènes, ces molécules à dix atomes de carbone qui constituent l'armature aromatique de nombreuses plantes. Plus précisément, c'est un alcool monoterpénique acyclique, ce qui signifie qu'il ne forme pas de cycle dans sa structure — contrairement à d'autres terpènes célèbres comme le limonène ou le linalol.

On le rencontre naturellement dans des plantes à la réputation parfumée bien établie :

• Le géranium (*Pelargonium graveolens*), dont l'essence est distillée industriellement pour récupérer le citronellol
• La citronnelle (*Cymbopogon nardus* ou *C. winterianus*), plante tropicale dont il est l'un des constituants majeurs
• La rose (*Rosa damascena* notamment), où il contribue largement à la signature olfactive emblématique
• La noix de muscade, épice aux notes plus chaudes et épicées où le citronellol apparaît en moindre quantité

Cette ubiquité végétale en fait un ingrédient de choix en parfumerie et en aromatique alimentaire depuis des décennies.

Ce que le nez perçoit : une molécule à double visage

L'expérience olfactive du citronellol est souvent décrite comme déroutante au premier abord — et c'est précisément ce qui la rend intéressante. Le composé offre un profil olfactif bicéphale :

• Une note florale douce, rappelant la rose fraîche, poudreuse, légèrement verte
• Une note citronnée fraîche, moins acidulée que le limonène, plus ronde et crémeuse

Ce double caractère s'explique en partie par l'existence de deux isomères optiques du citronellol : le forme (*R*) et la forme (*S*), qui sont des images miroir l'une de l'autre. Le nez humain — et les récepteurs olfactifs des insectes — perçoivent ces deux formes différemment. La forme (*R*) est généralement associée à l'odeur caractéristique de la rose ; la forme (*S*) à des tonalités plus citronnées et herbacées. En parfumerie, on utilise souvent un mélange des deux.

Le seuil de perception olfactif du citronellol est relativement bas, ce qui signifie que le nez peut le détecter en quantité infime — une propriété précieuse dans la composition de fragrances.

Le citronellol dans le cannabis : une présence discrète mais identifiable

Dans le monde du cannabis et du CBD, le citronellol figure parmi les terpènes mineurs, c'est-à-dire qu'il n'atteint généralement pas les concentrations des acteurs principaux comme le myrcène, le limonène ou le bêta-caryophyllène. Il est néanmoins détecté par chromatographie en phase gazeuse dans plusieurs variétés, notamment celles développées pour leurs profils aromatiques complexes et floraux.

Sa présence contribue à ce que les amateurs décrivent parfois comme :

• Des notes de rose ou de pétales de fleurs dans le parfum de certains cultivars
• Une sensation aérienne et légèrement citronnée en fond d'arôme
• Un caractère doux et peu agressif qui contraste avec les terpènes plus piquants ou terreux

Les variétés riches en citronellol sont encore relativement rares sur le marché, mais la tendance à la sélection variétale axée sur le profil terpénique les rend de plus en plus repérables — particulièrement dans les fleurs de CBD haut de gamme où le soin apporté au séchage et à la conservation préserve ces arômes fragiles.

Un terpène fragile

Le citronellol est sensible à la chaleur et à l'oxydation. Une mauvaise conservation (exposition à l'air, à la lumière ou aux températures élevées) peut dégrader rapidement ce composé, emportant avec lui ses notes florales caractéristiques. C'est une raison supplémentaire de stocker ses fleurs de CBD dans des contenants hermétiques, à l'abri de la lumière.

Ce que la recherche explore autour de ce terpène

Sans prétendre à aucune efficacité, il est utile de mentionner que le citronellol fait l'objet de publications scientifiques dans plusieurs domaines. Des études *in vitro* et *in vivo* (sur modèles animaux) ont exploré ses interactions avec différents systèmes biologiques, notamment :

• Son activité potentielle sur certains récepteurs du système nerveux central (études préliminaires)
• Ses propriétés répulsives vis-à-vis des insectes, bien documentées et largement exploitées (produits anti-moustiques à base de citronnelle)
• Son rôle dans les mécanismes de communication chimique entre plantes et insectes pollinisateurs

Ces recherches restent majoritairement exploratoires. Aucune conclusion sur des effets chez l'humain ne peut être tirée à ce stade, et le citronellol n'est en aucun cas reconnu comme substance ayant un usage médical en France.

Du labo à la flacon : usages industriels et réglementaires

Le citronellol est l'une des 24 substances allergènes que la réglementation européenne cosmétique (règlement CE n°1223/2009) oblige à mentionner sur les étiquettes de produits cosmétiques au-delà d'un certain seuil de concentration. Ce n'est pas un signal de danger généralisé, mais une mesure de transparence réglementaire pour les personnes sensibilisées.

En dehors de la cosmétique, on le retrouve dans :

• L'industrie des fragrances (parfums, bougies, diffuseurs)
• L'aromatique alimentaire (agent aromatisant autorisé en Europe)
• Les produits de soin (lotions, savons, shampoings)

Sa production industrielle repose principalement sur la distillation des huiles essentielles de géranium et de citronnelle, mais il peut également être obtenu par synthèse chimique ou par hydrogénation du géraniol ou du nérol.

En bref

• Le citronellol est un alcool monoterpénique (C₁₀H₂₀O) au profil olfactif double : floral (rose) et citronné, présent notamment dans le géranium, la citronnelle, la rose et la noix de muscade.
• Dans le cannabis et les fleurs de CBD, c'est un terpène mineur qui contribue aux notes florales et aériennes de certains cultivars — fragile, il se dégrade rapidement sans une bonne conservation.
• La recherche scientifique l'étudie dans divers contextes biologiques, sans qu'aucune efficacité chez l'humain ne soit établie à ce jour.
• Encadré par la réglementation européenne comme allergène à déclarer en cosmétique, il est par ailleurs largement utilisé en parfumerie et en aromatique alimentaire.