Landrace

Le cannabis que vous croisez dans les dispensaires ou les boutiques CBD d'aujourd'hui est presque toujours le résultat de décennies de croisements intensifs. Mais avant les hybrides modernes, il y avait les landraces : des variétés façonnées par le temps, le sol et les cultures humaines. Retour aux racines, au sens le plus littéral du terme.

Qu'est-ce qu'un landrace, exactement ?

Le mot vient de l'allemand *Landsorte* ou du danois *landrace*, qu'on pourrait traduire grossièrement par « race du pays ». En botanique et en agriculture, un landrace désigne une variété végétale (ou animale) qui s'est développée et stabilisée au fil du temps dans un environnement géographique et culturel précis, sans intervention sélective industrielle.

Ce qui rend ces variétés particulières, c'est leur double histoire : une adaptation naturelle au climat, au sol, à l'altitude et aux conditions locales, mais aussi une relation étroite avec les communautés humaines qui les cultivaient. Les agriculteurs sélectionnaient empiriquement, sur des générations, les plants les plus robustes, les plus productifs ou les plus adaptés à leurs usages.

Les landraces se distinguent clairement des variétés cultivées modernes (obtenues par sélection contrôlée et standardisée) et des hybrides commerciaux. Ils présentent souvent une plus grande diversité génétique interne — ce qui les rend à la fois moins uniformes et plus résilients face aux aléas environnementaux.

Les grandes régions d'origine : une carte du monde du cannabis ancestral

Le cannabis étant l'une des plantes les plus anciennement cultivées par l'humanité, ses landraces couvrent une géographie impressionnante. On les classe généralement selon leurs régions d'origine, qui correspondent aussi — grossièrement — aux deux grandes familles botaniques : *Cannabis sativa* et *Cannabis indica*.

Les sativas de ceinture tropicale

• Durban Poison (Afrique du Sud) : connue pour sa croissance élancée et ses longues feuilles fines, typiques des environnements chauds.
• Acapulco Gold (Mexique) : célèbre depuis les années 1960, cultivée dans les montagnes du Guerrero.
• Columbian Gold (Colombie) : l'une des variétés les plus documentées d'Amérique du Sud.
• Thai ou *Thai Stick* (Thaïlande) : cultivée traditionnellement dans les hautes terres du nord.

Ces variétés sont adaptées à de longues saisons ensoleillées, ce qui explique leur période de floraison souvent très longue.

Les indicas de montagne

• Hindu Kush (chaîne montagneuse entre Afghanistan et Pakistan) : probablement le landrace indica le plus connu, adapté aux hivers rudes et aux étés courts.
• Mazar-i-Sharif (Afghanistan) : utilisée traditionnellement pour la production de charas (résine artisanale).
• Afghani : ancêtre génétique d'une immense partie des hybrides modernes.
• Lashkar Gah : autre variété afghane aux caractéristiques morphologiques très denses.

Ces plants sont plus trapus, avec des feuilles larges, adaptés aux altitudes élevées et aux variations thermiques importantes.

Pourquoi les landraces sont-ils si précieux scientifiquement ?

La valeur des landraces dépasse largement l'anecdote historique. Pour les chercheurs en phytogénétique, ces variétés représentent des trésors d'information sur l'évolution du cannabis. Leur profil en cannabinoïdes et en terpènes — façonné par des siècles de pression environnementale plutôt que par une sélection artificielle — est souvent très différent des variétés commerciales modernes.

Des études génomiques (notamment celles de l'équipe de Duvall ou du groupe Purugganan) ont utilisé des échantillons de landraces pour reconstruire les arbres phylogénétiques du cannabis et mieux comprendre sa domestication. Ces travaux suggèrent que la plante a été domestiquée indépendamment dans plusieurs régions, ce qui explique la diversité morphologique et chimique des landraces.

Pour la conservation de la biodiversité végétale, ces variétés sont irremplaçables. Une fois disparues — sous l'effet de la mondialisation agricole, des conflits armés ou de la déforestation — leurs traits génétiques uniques le sont aussi définitivement.

Les landraces à l'ère des hybrides : menacés, mais pas oubliés

Depuis les années 1970-1980, la scène du cannabis récréatif et commercial a été dominée par des hybrides F1 et leurs dérivés. Des croisements comme OG Kush, Skunk #1 ou White Widow ont révolutionné la culture en laboratoire, mais au prix d'un appauvrissement de la diversité génétique globale.

Aujourd'hui, plusieurs dynamiques cherchent à renverser cette tendance :

• Des banques de graines comme Ace Seeds ou Oldschool Genetics travaillent à préserver et distribuer des semences de landraces authentiques.
• Des projets de bioprospection parcourent les régions d'origine pour collecter des échantillons avant qu'ils ne disparaissent.
• Dans le domaine du CBD légal, certains producteurs valorisent des variétés peu modifiées de chanvre industriel proches des landraces européens, comme les variétés *Carmagnola* (Italie) ou *Fedora 17* (France), cultivées depuis des décennies selon des cahiers des charges stricts.

La tension est réelle : les marchés récompensent l'uniformité et la puissance, deux qualités que les landraces, avec leur variabilité intrinsèque, offrent rarement.

Cultiver un landrace aujourd'hui : réalité et complexité

Remettre la main sur un vrai landrace est plus difficile qu'il n'y paraît. Beaucoup de semences vendues sous ce label sont en réalité des rétrocroisements partiels ou des imposteurs marketing. Un landrace authentique devrait présenter :

• Une stabilité phénotypique relative au sein de la population, sans être uniforme.
• Une adaptation démontrable à une région d'origine spécifique.
• Une traçabilité génétique ou au moins historique sérieuse.

Pour les cultivateurs légaux de chanvre CBD en France, travailler avec des variétés proches des landraces européens peut présenter des avantages agronomiques réels : résistance naturelle, moindre dépendance aux intrants chimiques, meilleure adaptation aux micro-climats locaux. Cela rejoint d'ailleurs les enjeux plus larges de l'agroécologie.

En bref

• Un landrace est une variété de cannabis adaptée localement au fil des siècles, distincte des hybrides modernes par sa diversité génétique et son histoire culturelle.
• Les grandes familles géographiques (sativas tropicales, indicas de montagne) correspondent à des pressions environnementales radicalement différentes, visibles dans la morphologie et le profil chimique des plantes.
• Menacés par la mondialisation et la sélection commerciale intensive, les landraces font l'objet de programmes de conservation génétique actifs dans le monde entier.
• Dans le contexte légal du chanvre CBD en France, des variétés européennes historiques s'inscrivent dans cette logique de biodiversité préservée, avec des intérêts agronomiques documentés.